Het vergt een dapper ziel om Schotland in de winter te bezoeken, maar nu de lente in aantocht is houdt het weer je niet meer tegen en opent zich een prachtig en wild landschap om te ontdekken. Als je de kleuren van het landschap in je opneemt dan weet je waar de inspiratie voor de kleuren in de Schotse kilt vandaan komt.
Credit: http://.flickr.com/photos/hansthijs/2216455292/sizes/m/in/photostream/
Schotland heeft naast een indrukwekkend landschap dat blijft verbazen na elke bocht of berg, ook een aantal interessante steden. Edinburgh bijvoorbeeld lijkt net een gigantisch openlucht museum; elk gebouw heeft een verhaal te vertellen en met het kasteel op de berg midden in de stad heb je niet veel verbeelding nodig om de geschiedenis van de stad te beleven. Je struikelt hier over de pubs die op elk moment van de dag bezocht worden en stevig barvoer serveren, een enorme variëteit aan lokale whisky’s serveren naast het bier, de live muziek en sport. De stad organiseert het hele jaar door festivals waaronder het Internationale festival, het verhalenvertel festival en Edinburgh’s Hogmanay festival. Dit laatste festival is oud en nieuw dat vier dagen uitbundig wordt gevierd met een toortsenparade, straatfestivals, Nieuwjaarsduik en spelletjes. De stad is afgeladen met feestgangers, de atmosfeer is enorm en er zijn geen weersomstandigheden die de Schotten ervan weerhouden om te feesten met hart en ziel.
Credit: http://www.flickr.com/photos/kyz/3805221563/sizes/m/in/photostream/
Om de Hooglanden te ontdekken huur je het beste een auto. Of je nu een huisje huurt en vanuit die basis het omringende land ontdekt, of dat je er een roadtrip van maakt, voor beide opties zijn genoeg leuke hotels, bed en breakfast’s en huisjes te huur. Wie lekker decadent in een kasteel wil overnachten, hoeft ook niet ver te zoeken. Vergeet in de auto de radio niet af te stellen op het lokale radiostation, Schots is een prachtige taal om naar te luisteren en de mensen zijn ontzettend humoristisch.
Een aantal kleinere historische steden kunnen niet zonder meer voorbij worden gereden. Een voorbeeld hiervan is St. Andrews. Dit kleine stadje huist niet alleen trots de oudste Universiteit in de Engels sprekende wereld maar ook de oudste golfclub ter wereld waar de regels van het spel origineel zijn neergelegd.
De noordelijke kustroute richting Aberdeen kronkelt langs een prachtige kustlijn, hier laat het Laagland zich van haar beste kant zien. Noordelijker krijg je de kans om de whiskyroute te volgen langs een aantal lokale Whiskystokerijen. De Glenfiddich stokerij biedt een gratis toer aan met een proeverij om af te sluiten maar er zijn ook genoeg kleinere stokerijen waar je je hart op kunt halen en je neus in een proefglaasje kunt steken.
Credit: http://www.flickr.com/photos/conner395/4572287026/sizes/m/in/photostream/
Rond Aberdeen is het land bezaaid met kastelen. Sommigen zijn gedegradeerd tot ruïne maar er zijn er een aantal bij die in alle glorie zijn hersteld of bewaard. Het zou onbeschoft zijn om de omgeving te verlaten zonder één van de kastelen te bezoeken.
Hoe noordelijker je trekt, hoe ruiger en dunner bevolkt het land wordt. Er zijn veel eilanden die met het vaste land zijn verbonden met een veerpont en die je kunt bezoeken. Eén van de dunst bevolkte eilanden is het eiland Jura, zij presenteren trots één enkele weg, één whiskystokerij en één kerk, wat wil je nog meer?
De Hooglanden nodigen uit tot lange wandelingen die eindigen in de pub en waar sterke verhalen worden verteld en hongerige magen worden gevuld.
Als de op één na grootste stad van Spanje en de hoofdstad van Catatonie, weet Barcelona alles te bieden wat je van een Europese stad verwacht maar met een creatieve twist. Barcelona is één van de steden die kan pronken met een strand in de stad, een welkome combinatie in een plaats waar de zomers warm zijn en je meestal blaren krijgt van het vele lopen. Een andere leuke kant van de stad is de berg Montjuic waarop het paleis staat te pronken. Vanaf het bordes loopt een lange rij fonteinen naar beneden die op zondagavond dansen op muziek. Hoger op de berg ligt het Olympisch zwembad en botanische tuinen en vanaf deze hoogte heb je een schitterend uitzicht over de stad.
Photo credit: http://www.flickr.com/photos/bracketing_life/4103461380/sizes/m/in/photostream/
Maar om de stad intens te beleven moet je recht in het hart duiken en je voeten volgen door een spinnenweb van steegjes en straatjes die de verschillende buurten met elkaar verbinden. De stad is niet ingewikkeld, maar je raakt snel de weg kwijt doordat je steeds van je pad af dwaalt door alle verleidingen die links rechts opduiken. Het hart van de stad is Placa Catalunya. Vanaf dit centrum loopt de Rambla naar de haven waar Columbus op zijn voetstuk over zee staat te turen. Deze bekende straat is vol artiesten, muzikanten, kunstenaars en zakkenrollers. Ongeveer halverwege de afdaling staat een grote, oude markt. Deze markt is een attractie op zich, de verkopers hebben hun groenten en fruit in nette rijen opgestapeld en er is een uitgebreide vis- en vlees afdeling afgewisseld met kleine barretjes waar je de producten direct kunt eten en weg kunt spoelen met een vriendelijk glaasje wijn.
Photo credit: http://www.flickr.com/photos/arminflikr/5947306413/sizes/m/in/photostream/
De haven is een goede plaats voor een romantische wandeling; als je langs de boulevard in noordelijke richting slentert, dan kom je bij het historisch museum van Catalunya waar je een kijkje kunt nemen in de geschiedenis van de provincie. Onder dit mooie gebouw zijn een aantal chique restaurants met een prachtig zicht over de haven. Voor goedkopere dinertjes moet je terug de stad, naar de wijken Barceloneta, El Borne of Barri Gotic. Deze buurten zijn vol eettentjes, leuk baretjes en kleine ateliers en winkeltjes. Vergeet niet dat de stad pas laat ontwaakt, de meeste restaurants openen na 21 uur de deuren dus voeg je rond 18 bij de Catalanen voor wat tapas om de eerste honger te stillen
Photo credit: http://www.flickr.com/photos/tchacky/5605922398/
De bekende kunstenaar Gaudi heeft duidelijk zijn stempel op de stad gedrukt. Ook al zijn de meeste kunstwerken altijd druk met bezoekers, ze zijn de moeite waard om te bekijken. De bekende Sagrada Familia is nog steeds in aanbouw en wordt gefinancieerd door de entreegelden. Andere van zijn bekende kunstwerken zijn Parq Guell en het Gaudi Huis.
Photo credit: http://www.flickr.com/photos/53501950@N02/6019354642/sizes/m/in/photostream/
Sla de buurt Barri Gotic niet over. Dit is een heel oud deel van de stad aan de voet van de Rambla. Oude ambachten en nieuwe ateliers wisselen elkaar aflater openen heel wat leuke eet-en drinktentjes hun deuren. Door de universiteit trekt de buurt een jong publiek aan, maar dat heeft de oude mannetjes niet weggejaagd. Zij zitten nog steeds in hun oude vertrouwde tapasbar, waar ze in een donker houten interieur onder een tl balk aan een glaasje zitten te nippen zonder het eten dat op de bar staat uitgestald te weerstaan.
In de meeste plekken kun je wel een glaasje Spaanse cava bestellen en er zijn ook tal van cavabarretjes te vinden. Als je benieuwd bent hoe deze bubbels in de fles komen dan kun je één van de oude cavakelders bezoeken. De Freixenet en Cordoniu kelders liggen op 40 minuten rijden in het binnenland. Tijden een bezoek zullen wat van de geheimen van de cava productie onthuld worden en ze zullen je niet laten gaan zonder iets van het resultaat te laten proeven.
Photo credit: http://www.flickr.com/photos/brianteutsch/6215692335/sizes/m/in/photostream/
Nog iets verder in het binnenland ligt het gebergte Montserrat. De gesteenten zijn al van ver zichtbaar en op één van de pieken ligt een indrukwekkend Benedictijns klooster. De omgeving is fantastisch en vanaf de toppen heb je een prachtig uitzicht over de omgeving.
Photo credit: http://www.flickr.com/photos/8882238@N03/3702625260/
Of je nu voor een kort of een lang bezoek komt, Barcelona zal je eindeloos vermaken. Er zijn steeds meer straatjes om te ontdekken, winkeltjes om te besnuffelen of barretjes om opnieuw te bezoeken.
Waar kun je logeren:
Hotel Barcelo Raval ligt midden in het centrum. Dit nieuwe hotel is een contrast met de stad, het ziet er futuristisch uit en is ontzettend comfortabel.
In een goede buurt vol prachtige gebouwen staat het parmante hotel Condes de Barcelona. Een gedurfde combinatie van oude grandeur met modern chique.
Voor reizigers met een lager budget die ook in het centrum willen verblijven is hotel Coronado een goede optie.
1. Italië, Rome, Fontana di Trevi
Photo credit: Flickr/Creative Commons
Fontana di Trevi in Rome werd bekend door de opnames van de klassieker "La Dolce Vita" van Federico Fellini (Film La Dolce Vita, 1960). De nachtelijke scene waarin actrice Anita Ekberg een bad neemt in deze prachtige fontein heeft de plek extra bekend gemaakt. Dit is één van de mooiste fonteinen in de stad en hierdoor een aantrekkelijke attractie voor veel bezoekers. Overdag is de fontein al prachtig maar ‘s nachts krijgt hij een nog romantischer aanzien door de verlichting en de wateroverloop. De locatie, op een kruispunt van drie straten, heeft de fontein de naam –tre vie (drie straten) gegeven. Volgens de legend zal diegene die een munt met de rechterhand over de rechterschouder in de fontein gooit terug keren naar Rome. Eén munt is om terug te komen, twee munten om te trouwen en drie munten om weer te scheiden! Tijdens je verblijf in Rome kun je in hotel Relais Fontana di Trevi, logeren, 50 meter van de charmante Fontana di Trevi, op kruipafstand van deze bijzondere locatie.
Spanje is een fantastisch land om per auto te ontdekken. Alle regionen verschillen van elkaar, en elke provincie heeft zijn eigen karakter met culinaire specialiteiten, geschiedenis, dranken, gebruiken en in het geval van Baskenland en de Catalonië, ook een eigen taal. De costa del sol en de costa brava zijn erg geliefde vakantiebestemmingen maar Spanje heeft ook een prachtig binnenland en interessante steden om te ontdekken.
Photo Credit: http://www.flickr.com/photos/frescotours/3929429268/sizes/z/in/photostream/
Vakantie in Dubai
De zon, luxe winkelcentra, sport en veiligheid hebben Dubai de reputatie opgeleverd van beste ressort in de wereld. De locatie, op een punt waar de continenten Azië, Europa en Afrika elkaar ontmoeten, zorgt voor een variëteit aan toeristen, en zorgt voor een bijzondere mix waarin tradities van het Oosten samen gaan met modern Westerse cultuur.
Vandaag de dag is Dubai vooral geliefd bij mensen die op zoek zijn naar een luxe vakantie waarbij het strand en het winkelen de belangrijkste ingrediënten zijn. Het is het zakencentrum van het Midden Oosten waar veel Westerse expats wonen. Je twijfelt misschien aan de mogelijkheden die deze stad in de woestijn te bieden heeft maar Dubai zal je verassen. Er zijn goed onderhouden stranden, de architectuur is ultra modern, het is een winkelparadijs,er zijn sport faciliteiten, parken, waterattracties, de Dubai zoo en natuurlijk de uitgestrekte woestijn.
Photo Credit: http://www.flickr.com/photos/herry/1896637829/sizes/m/in/photostream/
Soms laten we onze fantasie even de vrije loop, om de dagelijkse routine te doorbreken. Het kan dan zomaar zijn, dat we in gedachten in de zon op een strand zitten aan de azuurblauwe Middelandse Zee. De dag is warm en loom, je kijkt uit over het goudkleurige strand en de speelse zee; de zon heeft je door en door opgewarmd, je bent content en gelukkig. Je kunt hier zonder moeite een koel drankje en een mediterane maaltijd bij bedenken, maar laten we ons nu richten op het gezonde en vreugdevolle gevoel dat past bij de Algarve, een regio in zuid Portugal.
Photo Credit: http://www.flickr.com/photos/acam/92502997/sizes/m/in/photostream/
Vietnam ligt lepeltje lepeltje met Laos en Cambodja in Zuid Oost Azië, en is een exotische plek om te ontdekken. Lange tijd was het land afgesloten voor bezoekers door het politieke regime, waardoor het een stukje onontdekt Azië bleef voor buitenlandse toeristen. Velen konden al genieten van de charmes van Thailand en hier bekend raken met gebruiken die voorheen vreemd gevonden werden. In de tussentijd opende Vietnam langzaam haar deuren, maar het land blijft nog steeds een mysterie en verleidt ons met haar raadselachtige cultuur en antieke legendes.
Het is een land van uitzonderlijke schoonheid, gehuld in charme en een orgie van kleuren. Het is een land met een enorme diversiteit aan natuur, waar het landschap van groene velden waar de werkers met hun kegelvormige hoeden(Nón lá) in opgaan, langzaam overgaat in een rivier met een spiegelachtig oppervlak. Warme zandstranden in het Oosten van het land, gaan over in de met bos bedekte bergen van het Westen.
Chiang Mai is met ca. 170.000 inwoners de grootste stad in het noorden van Thailand. Zo’n 700 km ten noorden van Bangkok, in de Chiang Mai provincie vind je de hoogste bergen van Thailand, waar bergvolkeren nog op de traditionele manier leven.
Credit: http://www.flickr.com/photos/daverugby83/4489376504/
